O hard rock mudou depois do Van Halen. A guitarra de Eddie Van Halen mudou a concepção do estilo. Lançado em 10 de fevereiro de 1978, o primeiro álbum da banda, intitulado apenas como Van Halen, é um marco para o rock’n’roll. Quando Eddie tocou seu instrumento pela primeira vez, tudo mudou. O hard rock nunca mais foi o mesmo. Ao lado de seu irmão, Alex Van Halen (bateria), Michael Anthony (baixo) e o caricato David Lee Roth (vocais), mostraram ao mundo um novo padrão de hard rock. A produção ficou a cargo de Ted Templeman. Vendeu mais de 12 milhões de cópias. Uma estreia arrasadora.
Runnin’ With The Devil, com uma introdução marcada por sinos e um clima sombrio, essa faixa abre o álbum com força. O riff é pesado e simples, mas poderoso. David Lee Roth canta sobre uma vida de liberdade sem amarras, com um tom meio cínico e desafiador. A linha de baixo de Michael Anthony é marcante, e a guitarra de Eddie já demonstra seu controle dinâmico do instrumento.
Eruption é um dos solos de guitarra mais emblemáticos da história do rock. Embora dure menos de dois minutos, estabeleceu um novo padrão para a técnica no rock, com Eddie imprimindo uma velocidade impressionante. É um tour de force instrumental que transformou o modo como a guitarra elétrica era percebida.
You Really Got Me é um cover do The Kinks, mas reinventada com muito mais peso e energia. Eddie distorce completamente a simplicidade do riff original, dando-lhe agressividade e brilho. Roth entrega os vocais com intensidade e sensualidade. A versão do Van Halen arrasa a original em termos de impacto.
Ain’t Talkin’ ’Bout Love começa com um riff cortante, que parece simples, mas é implacável. A letra fala sobre desilusões amorosas com um tom desafiador, quase debochado. O solo de Eddie é memorável, com mudanças de tom e licks inesperados. A canção tem uma estrutura mais elaborada e mostra a versatilidade da banda em termos de dinâmica. Destaque para a bateria de Alex.
I’m The One, rápida, intensa e cheia de groove, essa faixa mistura rock acelerado com elementos quase boogie-woogie. Há até uma seção vocal a capella no meio da música, que surge de forma surpreendente. É a faixa que melhor mostra a energia crua da banda como um grupo coeso e virtuoso.
Jamie’s Cryin’ é mais melódica, com um riff espetacular e letra sobre rejeição e desejo. O vocal de Roth é mais contido, quase emocional. Apesar do tema sentimental, a faixa não perde o peso e mantém o tom debochado típico da banda. É uma das faixas mais pop do álbum.
Atomic Punk é uma faixa carregada de efeitos e distorção, com um riff “futurista” e selvagem. Eddie usa o botão de volume da guitarra para criar um som único no começo. A letra fala de um mundo distópico, com o narrador se intitulando o “punk atômico”. É talvez a música mais heavy metal do álbum, demonstrando um lado mais sombrio e agressivo da banda.
Feel Your Love Tonight é mais um exemplo de como a banda podia fazer canções acessíveis sem perder a pegada. É divertida, dançante, quase uma faixa de festa, mas ainda com guitarras afiadas e um refrão memorável. Os backing vocals de Michael Anthony brilham aqui, criando uma harmonia sensacional.
Little Dreamer é mais lenta e atmosférica. Tem uma pegada quase blues-rock. A letra é introspectiva, falando sobre alguém que sonha, mas está à beira da derrota. O solo de Eddie é contido, mas cheio de emoção. Roth canta com um tom mais sombrio e sério, mostrando uma faceta menos espalhafatosa.
Ice Cream Man é um cover do bluesman John Brim. Um blues acústico que se transforma em um rock elétrico avassalador. A canção começa com Roth ao violão e vocais descontraídos, mas a entrada da banda no meio transforma tudo numa explosão de energia. É uma das faixas mais carismáticas, cheia de humor, duplo sentido e virtuosismo.
On Fire fecha o álbum com velocidade e intensidade. O riff é direto e agressivo, e os vocais de Roth atingem agudos impressionantes. A faixa mostra a banda mais crua, quase punk na energia, mas ainda altamente técnica. Uma escolha acertada para encerrar o álbum com força máxima.
O primeiro álbum do Van Halen é uma aula de como equilibrar técnica e acessibilidade. Eddie Van Halen reinventou a guitarra elétrica, David Lee Roth trouxe carisma e teatralidade, e a cozinha rítmica de Michael Anthony e Alex Van Halen sustentou tudo com maestria. Poucas estreiass são tão impactantes quanto esta, e sua influência reverbera até hoje no hard rock, no heavy metal no rock’n’roll. No bom e velho rock’n’roll.
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