Quando Ceremony foi lançado, em 23 de setembro de 1991, o The Cult vinha de uma transformação extraordinária. A banda que havia começado sua trajetória mergulhada no pós-punk e no rock gótico, e depois no hard rock setentista, fez um álbum expansivo, menos concentrado e, em diversos momentos, mais interessado em atmosferas, texturas e experimentações do que em produzir uma sucessão de grandes riffs. Billy Duffy continua sendo o responsável por algumas das guitarras mais poderosas da carreira da banda, mas o arranjo ganha novas cores com teclados, órgão, piano, sintetizadores, percussão, cello e vocais adicionais. Também é um álbum fortemente marcado pelo interesse de Ian Astbury pela cultura e espiritualidade dos povos indígenas norte-americanos, tema que aparece em várias composições e na própria concepção estética do álbum. A formação também havia mudado. Charley Drayton assumiu o baixo e Mickey Curry a bateria, enquanto músicos convidados acrescentaram teclados, órgão, piano, sintetizadores, cello e percussão. O resultado é um álbum ambicioso e deliberadamente irregular. E justamente por isso ele é tão interessante. A produção ficou a cargo de Richie Zito.
Ceremony, a faixa-título, começa de maneira quase ritualística. Antes da guitarra assumir o controle, o ouvinte é colocado dentro de uma atmosfera construída por percussão e vozes. Quando Billy Duffy entra, entretanto, a identidade da banda volta imediatamente ao primeiro plano. Sua guitarra possui enorme corpo e profundidade. O riff é pesado. Em vez de transformar tudo em uma parede contínua de distorção, ele permite que determinadas notas permaneçam ressoando. Ian Astbury canta como se estivesse participando de um ritual. A faixa cresce pela combinação de camadas, e não pela velocidade.
Wild Hearted Son é o momento em que o álbum volta imediatamente para o território do grande rock de arena. A guitarra de Duffy é o centro absoluto da composição. O riff possui força e simplicidade. A bateria de Mickey Curry é eficiente. Charley Drayton acompanha a guitarra, mas acrescenta pequenas movimentações que impedem a seção rítmica de soar estática. Astbury, por sua vez, entrega um dos seus desempenhos mais vigorosos. A voz possui agressividade, mas também uma dimensão quase tribal.
Earth Mofo mantém a intensidade, mas apresenta uma atmosfera mais pesada. O título já indica a relação entre a composição e a preocupação de Astbury com a natureza, a espiritualidade e a identidade indígena. Musicalmente é uma faixa construída sobre uma base de hard rock bastante sólida. Duffy trabalha com um riff de grande impacto. A bateria possui peso, mas também swing. Astbury canta de maneira quase xamânica em determinados momentos, explorando uma interpretação mais instintiva do que narrativa.
White é uma das grandes peças do álbum. Com quase oito minutos, a composição possui uma escala muito maior que a maioria das outras faixas. Duffy abandona parcialmente o riff tradicional e passa a trabalhar com acordes e texturas. O arranjo possui uma dimensão quase psicodélica. A presença de órgão, piano e Mellotron contribui para esse caráter expansivo, enquanto a guitarra mantém o vínculo com o rock pesado. O resultado lembra, em alguns momentos, o tipo de construção épica associado ao rock britânico dos anos 1970. Astbury canta com enorme intensidade. Sua voz parece estar tentando ocupar o mesmo espaço da guitarra.
If começa com piano, característica que imediatamente a diferencia do restante do disco. A presença do instrumento modifica completamente o ambiente. A guitarra de Duffy entra progressivamente e amplia a intensidade. É justamente esse crescimento que dá à faixa sua principal qualidade estrutural. Astbury começa de maneira relativamente contida e vai aumentando a força vocal conforme a música se desenvolve. O piano fornece delicadeza; a guitarra acrescenta tensão; baixo e bateria transformam a canção em rock.
Depois da relativa delicadeza da faixa anterior, Full Tilt recoloca o álbum no território do hard rock. A guitarra de Duffy entra com força e estabelece um riff direto. A bateria de Mickey Curry é seca e agressiva. O baixo de Drayton cria uma fundação bastante sólida. Duffy utiliza uma sonoridade bastante encorpada. Astbury volta a cantar com agressividade.
Heart Of Soul é uma das composições mais importantes do álbum. Duffy trabalha com uma guitarra que alterna entre acordes, riffs e linhas melódicas. O arranjo possui uma qualidade mais emocional do que agressiva. Astbury é o protagonista. Sua interpretação é mais aberta e melódica, e a canção permite que ele explore diferentes registros. O baixo de Drayton é novamente importante. Mickey Curry demonstra excelente senso de dinâmica. A bateria cresce conforme a composição avança. O grande destaque, entretanto, é o trabalho de Duffy na parte final. A guitarra ganha intensidade e cria um clímax instrumental bastante expressivo.
Bangkok Rain possui uma atmosfera mais sombria. Duffy trabalha com riffs e acordes que parecem deliberadamente deixar áreas vazias. O baixo de Drayton possui bastante presença. Curry mantém a bateria relativamente controlada. Astbury canta de maneira mais introspectiva. Ele trabalha com nuances.
Indian é uma das faixas mais delicadas e emocionalmente fortes do álbum. A guitarra acústica assume o primeiro plano. Duffy deixa de lado a distorção e constrói a canção com uma abordagem muito mais simples. A presença do cello amplia essa sensação de melancolia. A instrumentação é econômica. E isso permite que a voz de Astbury ocupe todo o espaço. Duffy demonstra que sua guitarra não depende da distorção para ser expressiva.
Sweet Salvation continua o movimento mais introspectivo, mas leva a canção para outro território. Aqui aparece uma forte influência de soul. A voz de Astbury ganha uma característica diferente. Ele canta com mais calor e menos agressividade. Os backing vocals ampliam a dimensão emocional da canção, enquanto os teclados acrescentam uma textura quase gospel. A instrumentação inclui também harmonium, piano e outros teclados, contribuindo para a atmosfera mais rica da faixa. Duffy toca de maneira relativamente econômica. A guitarra não domina. O arranjo é sustentado pelo diálogo entre voz, teclados e seção rítmica. Charley Drayton possui bastante espaço para construir um baixo mais musical. Mickey Curry mantém um groove constante. O resultado é uma espécie de soul rock.
O álbum termina com Wonderland. A canção possui uma atmosfera mais pesada e lenta. Duffy retorna ao riff como principal elemento estrutural. Mas não é um riff rápido. Astbury novamente assume uma postura quase poética. Os teclados e demais elementos de produção criam profundidade sem retirar o protagonismo da guitarra. Mickey Curry mantém o andamento com precisão. O baixo fornece o peso necessário. A canção parece continuar mentalmente mesmo depois que o último acorde desaparece.
Ceremony é um álbum que se beneficia muito de uma audição sem a expectativa de encontrar um The Cult tradicional. Ele não é isso. O álbum representa uma tentativa da banda de ampliar sua linguagem justamente quando já havia alcançado uma enorme exposição internacional. É um álbum de excesso, experimentação e transição. A banda havia chegado ao topo. Em 1991, enquanto o rock estava prestes a sofrer uma transformação radical, a banda ainda estava olhando simultaneamente para o passado e para o futuro. Olhando para o rock’n’roll. O bom e velho rock’n’roll.
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