Lançado em 24 de setembro de 1996, Sheryl Crow é o segundo álbum de estúdio da cantora, compositora e instrumentista estadunidense e representa um momento particularmente importante em sua trajetória. Depois do enorme sucesso do primeiro álbum, de 1993, Sheryl Crow poderia simplesmente ter repetido a fórmula que a transformara em uma das principais artistas do rock/pop de sua geração. Em vez disso, decidiu ampliar o horizonte. O resultado é um álbum mais autoral, mais elétrico e, sobretudo, mais preocupado com textura e produção. Se o primeiro álbum tinha uma atmosfera de banda reunida para tocar canções de raízes americanas, o segundo revela uma artista mais consciente do estúdio como instrumento musical. Rock, folk, country, blues, pop e elementos quase alternativos convivem em arranjos que frequentemente valorizam ruídos, loops, teclados, percussões e guitarras sobrepostas. A produção é da própria Sheryl Crow, que é graduada em Música pela Universidade do Missouri, seu estado natal.
O álbum começa de maneira surpreendente. Maybe Angels não entra como uma faixa de impacto imediato, mas como uma espécie de introdução conceitual ao universo sonoro do álbum. A guitarra tem uma característica quase hipnótica, enquanto a bateria e os elementos eletrônicos criam uma pulsação que não pertence exatamente ao folk-rock tradicional. É uma canção construída mais pela atmosfera do que por um grande refrão. A voz de Sheryl é central. Ela canta com certa contenção, deixando que a interpretação carregue a sensação de dúvida e inquietação da letra.
A Change Would Do You Good muda completamente o clima. Aqui aparece a artista mais direta, divertida e radiofônica. O riff de guitarra é simples, mas extremamente eficiente, e a canção trabalha com aquela combinação característica da cantora, rock de raízes americanas, pop sofisticado e uma pequena dose de country.
Home desacelera o álbum e mergulha em uma atmosfera mais melancólica. A canção possui forte influência country e folk, mas não é uma balada tradicional. O arranjo deixa espaço para a voz, e a instrumentação trabalha principalmente na criação de uma sensação de distância e solidão. A guitarra acústica assume papel importante, enquanto os instrumentos elétricos aparecem de maneira mais discreta. Sheryl canta sem recorrer a grandes demonstrações vocais. Sua interpretação é justamente eficaz porque parece íntima.
Sweet Rosalyn recoloca o rock no centro do álbum. A faixa tem uma sonoridade mais áspera e elétrica, com guitarras que parecem deliberadamente menos polidas. O groove é firme e possui uma atitude quase de bar de rock, embora a produção continue sofisticada. A guitarra trabalha principalmente como elemento rítmico, criando tensão por meio de pequenas intervenções e mudanças de dinâmica. O vocal de Sheryl também é diferente. Há mais agressividade e uma certa aspereza na interpretação, afastando-a da cantora pop delicada.
Então chega um dos grandes momentos do álbum. If It Makes You Happy é construída sobre um riff de guitarra extremamente marcante e uma bateria pesada, criando uma das aproximações mais evidentes da artista com o rock alternativo dos anos 1990. O riff principal tem uma simplicidade quase clássica, com poucas notas, timbre forte e enorme eficiência. A guitarra funciona tanto harmonicamente quanto como elemento percussivo. A bateria é igualmente importante. O andamento é firme, mas não acelerado. É o tipo de groove que dá à canção uma sensação de movimento constante.
Redemption Day apresenta uma mudança de perspectiva. A canção é mais contemplativa e possui forte caráter folk. A guitarra acústica estabelece a base enquanto os demais instrumentos entram de maneira gradual. A interpretação vocal é uma das mais importantes do álbum. Sheryl não procura dramatizar excessivamente a canção. Ela canta com uma espécie de serenidade desconfortável. É uma canção que cresce não pela intensidade instrumental, mas pela densidade emocional.
Hard To Make A Stand retoma a energia elétrica. O riff de guitarra é novamente fundamental, mas aqui a canção possui uma estrutura mais nervosa. O baixo aparece com bastante presença, sustentando a canção junto da bateria, enquanto as guitarras adicionam agressividade. A produção é muito característica de seu período: há elementos de rock alternativo, mas sem abandonar completamente o country-rock que sempre fez parte da linguagem de Crow.
Everyday Is A Winding Road é provavelmente uma das faixas mais sofisticadas do disco do ponto de vista de produção. A canção parece simples à primeira audição, mas possui várias camadas. Há guitarras, loops, baixo, bateria, órgão, harmonium e elementos vocais sobrepostos.O riff de guitarra é novamente extremamente eficiente, mas o grande diferencial está na combinação entre instrumentos acústicos e elementos de estúdio. A participação de Neil Finn (Crowded House) no vocal de apoio, acrescenta outra textura, fazendo com que o refrão tenha uma dimensão maior.
Love Is A Good Thing é uma das faixas mais incisivas do álbum. O título poderia sugerir uma balada romântica, mas a canção segue por um caminho completamente diferente. A guitarra possui um caráter bluesy e a base rítmica é pesada, dando à faixa uma ar de blues-rock. Guitarras, baixo e bateria formam uma estrutura compacta sobre a qual Crow constrói uma performance vocal bastante expressiva.
Oh Marie muda novamente a atmosfera. A faixa tem uma personalidade mais descontraída e aproxima-se do blues e do rock de raízes. A guitarra possui uma sonoridade mais tradicional, enquanto o ritmo é menos agressivo. O interessante é a maneira como Sheryl utiliza a voz. Há mais teatralidade, mas sem perder a naturalidade. O arranjo também permite perceber o cuidado da produção com pequenos detalhes. Em vez de transformar tudo em uma parede sonora, os instrumentos entram e saem do espaço de maneira bastante controlada.
Superstar é uma das canções mais interessantes do álbum justamente porque seu arranjo é relativamente econômico. O piano e o Wurlitzer ajudam a estabelecer uma textura mais suave, enquanto a guitarra e a bateria permanecem discretas. Tem um caráter quase pop-soul, mas a interpretação de Sheryl impede que ela se transforme em uma balada convencional.
The Book é uma das peças mais introspectivas do álbum. A canção se desenvolve de maneira lenta e cuidadosa, com forte atenção à atmosfera. A guitarra e o piano estabelecem uma base delicada, enquanto a voz de Sheryl assume um caráter quase confessional. Não há necessidade de um grande refrão. O interesse está na construção emocional. A produção também é bastante elegante. Os instrumentos não disputam espaço com o vocal e contribuem para uma sensação de intimidade.
O encerramento fica por conta de Ordinary Morning, uma escolha extremamente coerente. A canção retoma a simplicidade e o caráter introspectivo. A bateria é econômica, o baixo sustenta a estrutura sem chamar atenção e a guitarra permanece relativamente discreta. A interpretação de Sheryl é madura e contida. Não há tentativa de terminar o álbum com um grande clímax. Em vez disso, a cantora prefere deixar o ouvinte em uma atmosfera reflexiva.
Sheryl Crow é um álbum que mostra uma artista em processo de consolidação de sua própria identidade. O álbum apresenta uma Sheryl Crow muito mais independente. Ela participa diretamente da produção, toca diversos instrumentos e assume maior controle sobre as decisões estéticas. O resultado é uma obra mais experimental do que poderia parecer à primeira audição. As guitarras continuam sendo fundamentais, mas agora convivem com loops, harmonium, órgãos, teclados, percussões, metais, cordas e diferentes texturas de estúdio. O trabalho de produção cria uma ponte interessante entre a sonoridade alternativa dos anos 1990 e o rock’n’roll. O bom e velho rock’n’roll.
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