Poucos álbuns de estreia conseguiram apresentar uma identidade tão imediatamente reconhecível quanto Hunting High and Low, lançado pelos noruegueses do a-ha em junho de 1985. Em plena explosão da música eletrônica e do synth-pop, o trio formado por Morten Harket, Magne Furuholmen e Pål Waaktaar-Savoy apareceu com uma combinação particularmente sofisticada de sintetizadores, guitarras, melodias pop e uma voz que rapidamente se tornou uma das mais impressionantes do rock e da música pop daquela década. Embora os sintetizadores sejam fundamentais, o álbum possui uma riqueza instrumental muito maior. Há guitarras elétricas e acústicas, piano, teclados, programação eletrônica, baixo e bateria, além de uma preocupação muito grande com dinâmica e construção melódica. O resultado é um álbum de estreia que combina romantismo, melancolia, energia pop e experimentação sonora.
Começar um álbum de estreia com uma canção que se tornaria uma das mais conhecidas da história poderia ser um problema para qualquer banda. Entretanto, Take On Me não apenas abre o álbum, mas estabelece imediatamente sua identidade. É construída sobre um dos riffs de sintetizador mais reconhecíveis dos anos 1980. A sequência eletrônica cria uma base quase mecânica, mas a composição possui uma estrutura essencialmente pop, com verso, pré-refrão e refrão extremamente bem definidos. A grande diferença está na voz de Morten Harket. As guitarras também desempenham um papel importante. Elas não estão ali simplesmente para adicionar peso: ajudam a dar uma dimensão orgânica que impede que ela seja apenas um exercício de sintetizadores.
Train Of Thought apresenta imediatamente um lado mais sombrio da banda. A faixa possui uma atmosfera mais nervosa, construída a partir de teclados, bateria eletrônica e guitarras. O ritmo é mais agressivo. Parece literalmente estar avançando, o que combina perfeitamente com o conceito sugerido pelo título. A guitarra tem participação importante na textura. Em vez de ocupar o centro da composição, ela aparece integrada aos teclados e à base rítmica.
A faixa-título muda completamente o ambiente. Hunting High And Low é uma das grandes baladas do álbum e mostra que a banda não dependia dos sintetizadores acelerados para construir suas canções. O piano e os teclados criam uma base delicada, enquanto a voz de Harket assume o protagonismo. A guitarra aparece de maneira muito mais discreta. O grande clímax, naturalmente, está na interpretação vocal.
The Blue Sky retorna a um formato mais acelerado. A faixa apresenta uma combinação de teclados, bateria e guitarras que cria uma sonoridade mais próxima do pop-rock. A guitarra tem maior presença e ajuda a movimentar a composição. A banda consegue equilibrar os sintetizadores com uma base instrumental mais tradicional.
Aqui o álbum começa a revelar uma faceta mais experimental.
Living A Boy’s Adventure Tale foi construída por sintetizadores e diferentes camadas instrumentais. Os teclados criam diferentes ambientes, enquanto a guitarra aparece de maneira mais discreta. A bateria contribui para a construção da dinâmica. Morten Harket canta com uma interpretação mais narrativa.
The Sun Always Shines On T.V. é a canção que melhor demonstra a dimensão épica da banda. O começo já estabelece uma atmosfera grandiosa. Os sintetizadores criam uma espécie de paisagem sonora ampla, enquanto a bateria e o baixo aumentam progressivamente a intensidade. A voz de Harket entra de maneira mais dramática. É a combinação entre melodia, harmonia, arranjo e interpretação vocal.
And You Tell Me é uma composição mais delicada e intimista. O arranjo é econômico, permitindo que a melodia e a voz ocupem o primeiro plano. A guitarra acústica e os teclados criam uma atmosfera suave, quase de canção folk. Harket utiliza uma interpretação muito mais contida.
Love Is Reason retorna à eletrônica. A canção possui um ritmo mais dançante e uma produção claramente ligada ao synth-pop da metade dos anos 1980. Os sintetizadores conduzem grande parte da faixa, mas as guitarras e a bateria ajudam a evitar que o arranjo fique excessivamente artificial. O baixo tem uma função importante na sustentação do groove.
I Dream Myself Alive é uma das faixas mais sofisticadas do álbum. Começa de maneira relativamente contida e vai ganhando densidade. Os sintetizadores desempenham papel central, mas as guitarras adicionam textura e profundidade. Harket canta com bastante delicadeza, explorando uma região mais confortável de sua voz antes de expandir a interpretação nos momentos de maior intensidade. Em vez de apresentar todos os instrumentos imediatamente, a canção vai revelando seus elementos aos poucos. A faixa se encaixa muito bem na tradição de pop europeu sofisticado que marcou os anos 1980, mas a banda acrescenta uma dimensão emocional e melódica bastante particular.
O álbum termina com uma das suas canções mais melancólicas. Here I Stand And Face The Rain. Os sintetizadores criam uma paisagem ampla, enquanto a bateria e as guitarras sustentam de maneira relativamente discreta. A voz de Harket é novamente o centro de tudo. É uma escolha muito adequada para finalizar o álbum porque retoma vários elementos apresentados anteriormente, como sintetizadores, melodias expansivas, guitarras e interpretação vocal.
Hunting High And Low é um dos grandes álbuns de estreia do pop-rock dos anos 1980 e, mais importante, apresenta uma identidade artística muito mais sofisticada do que seu enorme sucesso comercial poderia sugerir. O a-ha chegou ao mercado em um momento dominado por sintetizadores, baterias eletrônicas e estética pop altamente produzida. A banda poderia ter seguido simplesmente a fórmula do synth-pop. Em vez disso, construiu uma linguagem própria. Uma linguagem pop-rock. Uma linguagem rock’n’roll. A linguagem do bom e velho rock’n’roll.
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