O segundo álbum do Black Sabbath com o vocalista Ronnie James Dio e décimo da discografia da banda, Mob Rules, foi lançado em 4 de novembro de 1981. Tony Iommi (guitarras) e Geezer Butler (baixo), remanescentes da formação original, tiveram que chamar Vinny Appice para a bateria, pois o baterista original, Bill Ward, enfrentava problemas pessoais e de saúde, deixando a banda. O resultado é um álbum mais pesado, mais direto e com uma produção musculosa, graças ao produtor Martin Birch. A capa é adaptada de uma pintura de 1974 intitulada “Dream 1: Crucifiers” de uma série de pinturas de Greg Hildebrandt.
A abertura com Turn Up The Night é rápida, agressiva e com um riff que gruda no ouvido. Vinny Appice já mostra a que veio, com uma batida firme e direta que dá novo peso ao som da banda . Dio entrega uma performance poderosa, e Iommi pontua os versos com fills de guitarra cheios de personalidade . É a faixa mais heavy metal oitentista do álbum, e funciona perfeitamente como cartão de visitas.
Aqui o clima muda. Voodoo é mais cadenciada, com um riff sinistro e um groove que lembra um hard rock pesado e ritualístico. A letra mergulha no ocultismo, território clássico do Sabbath, e Dio a interpreta com uma autoridade quase teatral. O baixo de Geezer Butler está excelente, com linhas complexas que criam uma tensão constante sob os vocais. O solo de Iommi é inventivo, que dão uma atmosfera sonhadora e ao mesmo tempo ameaçadora.
O primeiro grande épico do álbum, The Sign Of The Southern Cross tem quase oito minutos de duração. Começa com uma introdução de violão bonita e melancólica, sobre a qual Dio canta com uma suavidade rara, antes de a banda entrar com um riff arrastado e monstruoso. É a faixa que mais claramente resgata a veia doom do Sabbath da era Ozzy, mas com a sofisticação melódica que Dio trouxe. O baixo de Butler é o grande destaque instrumental, com passagens discretas e complexas que sustentam toda a estrutura da canção. A performance vocal de Dio é majestosa, alternando delicadeza e potência com precisão cirúrgica.
E5150 é um interlúdio instrumental atmosférico, construído com teclados e efeitos sonoros, que funciona como introdução para a faixa título. O título é um truque. Em algarismos romanos, E–5–1–50 formam a palavra “EVIL” (mal) . É curta e cumpre bem o papel de criar tensão antes da explosão seguinte, embora não seja uma faixa que se ouça isoladamente com frequência.
The Mob Rules, a faixa título, é um dos momentos mais agressivos e diretos do álbum. Com pouco mais de três minutos, é puro heavy metal, com riff cortante, bateria impulsionada e um refrão que gruda na cabeça . A letra fala sobre a irracionalidade das massas e a perda do controle individual, e Dio a canta com uma raiva contida. Foi originalmente gravada para a trilha do filme Heavy Metal, e a versão do álbum é uma regravação com equipamento da banda. É um clássico absoluto e um dos pontos mais altos da carreira de Dio no Sabbath.
Aqui o álbum respira um pouco. Country Girl é mais arrastada e tem um riff que, segundo alguns críticos, remete aos tempos mais primitivos do Sabbath, mas com uma pegada mais roqueira . A letra tem uma veia mais “romântica” (dentro do universo de Dio), e a performance vocal é mais contida. Não é uma das faixas mais lembradas do álbum, e há quem a considere um tanto descartável, mas o riff de Iommi e a batida de Appice seguram bem a canção.
Slipping Away é outra faixa que flerta com um hard rock mais melódico, com um groove que destaca o entrosamento entre Butler e Appice. As melodias vocais do refrão não são das mais inspiradas de Dio, e a canção soa um pouco como preenchimento em relação aos épicos que a cercam. Ainda assim, o instrumental é competente e há um bom solo de Iommi no meio . É a faixa mais fraca do álbum, mas não chega a comprometer o álbum.
Falling Off The Edge Of The World é um dos grandes momentos do álbum. Começa com uma introdução limpa e melancólica, com Dio cantando de forma quase sussurrada, e vai construindo tensão até explodir em um riff feroz . A letra tem um tom apocalíptico e desesperado, e a performance de Dio é uma das mais emotivas de sua carreira no Sabbath. A bateria de Appice é precisa e poderosa, e o solo de Iommi é melódico e cheio de sentimento. Para muitos fãs, é a faixa mais subestimada do álbum e uma das melhores da era Dio.
O encerramento é denso, lento e melancólico. Over And Over resgata a veia doom mais clássica do Sabbath. É uma espécie de balada pesada, com um clima de encerramento e reflexão que fecha o álbum com uma sensação de peso e despedida. O solo de Iommi é longo e expressivo, e Dio canta com uma tristeza contida que combina perfeitamente com a atmosfera da canção. Não é uma faixa épica, mas cumpre bem o papel de encerrar o álbum com dignidade.
Mob Rules carrega o peso de ser o sucessor de um clássico absoluto como Heaven and Hell (já apresentado nesta coluna), e é inevitável que seja comparado a ele. A estrutura do álbum segue de perto a do antecessor, com abertura rápida, épico doom no meio, faixa título agressiva, encerramento melancólico, e isso faz com que parte da crítica o veja como uma repetição segura . No entanto, a produção mais pesada e a estreia inspirada de Vinny Appice fazem do álbum um clássico que merece ser ouvido por si só. A química entre Dio, Iommi e Butler estava no auge e provam que essa formação poderia ter ido muito mais longe se as tensões internas não tivessem implodido a banda logo depois. É um dos grandes álbums de heavy metal dos anos 80. Um álbum de rock’n’roll. Do bom e velho rock’n’roll.
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